Память святых мучеников братьев Флора и Лавра известна на Руси с древних времен. Их почитали как покровителей земледельцев и скотоводов, а день их памяти отмечали как "лошадиный" праздник, когда лошадей освобождали от работы и торжественно ухаживали за ними. 

Святые мученики Флор и Лавр были братьями не только по плоти, но и по духу, так как оба единодушно веровали во Христа и угождали Ему добрыми делами. По занятию они были каменщиками. Учителями их были благочестивые мужи Прокл и Максим, от которых вместе с ремеслом они научились и богоугодной жизни по правилам христианской веры. За веру во Христа сперва преданы были смерти их учителя, а потом, спустя некоторое время, вслед за учителями своими и они унаследовали мученические венцы, приняв страдальческую смерть от правителя Иллирии Ликиона. Поводом к страданию их был следующий случай.

Некий правитель соседней страны обратился к правителю Иллирии с просьбою прислать ему искусных каменщиков для построения великолепного каменного храма языческим богам. Так как самыми искусными в стране знатоками этого дела были святые Флор и Лавр, то Ликион и отправил их к этому правителю. Сооружая согласно воле последнего храм, святые братья раздавали бедным плату, получаемую ими за свой труд, и при этом учили бедных святой вере во Христа. Сами они всегда проводили время в посте, молитве и трудах: ночью молились, а днем производили свои работы; пищу принимали в малом количестве, зато обильно кормили голодных и бедных. Действуя таким образом, они обратили к христианской вере не только призреваемых ими бедняков, но и одного языческого жреца с его сыном. Случилось это так.

В один день, когда святые братья тесали камень, к ним подошел сын жреца, молодой юноша, и, ставши близко, смотрел на их работу. Вдруг от камня отскочил осколок, ударил юношу в глаз и выбил его. От боли юноша закричал; на его крик прибежал отец его, языческий жрец. Видя, что лицо сына окровавлено и глаз выпал, он разорвал от горя на себе одежды, стал бранить святых работников и бросился было на них, чтобы их побить, но его удержали бывшие тут же другие рабочие. Удостоверяя невинность святых братьев, они говорили, что виноват в своем несчастии сам юноша, потому что он близко подошел к ним в то время, когда они тесали камень и смотрел на их работу, не принимая мер предосторожности. Святые угодники Божии Флор и Лавр, стараясь успокоить жреца, обещали скоро исцелить глаз его сыну и сделать его настолько же зрячим, как и прежде.

После этого они взяли юношу на ночь к себе в дом и стали учить его познанию единого истинного Бога, Иисуса Христа, причем говорили ему:

– Если будешь всем сердцем веровать в Того Бога, о Котором мы возвещаем тебе, то глаз твой скоро будет здоров.

– Если глаз мой станет таким же, как был прежде, – ответил юноша, – то я уверую в вашего Бога и буду чтить Его. Без сомнения больше надлежит веровать в Того Бога, Который исцеляет больных и возвращает зрение слепым, нежели в тех богов, которые не только больных не исцеляют, но и здоровых делают больными.

Святые мученики Флор и Лавр

При этом юноша рассказал святым о таком происшествии.

– Есть, – сказал он, – среди наших жрецов один жрец, по имени Ерм. Когда за несколько лет пред этим хотели поставить его в жреческое звание, то привели к идолу Зевса, чтобы возложить руку идола на его голову. Такой существует у нас обряд при поставлении в жречество. Он состоит в том, что руку идола, приделанную к плечам и движущуюся в суставе, жрецы при помощи серебряной цепи поднимают кверху, а потом спускают на голову поставляемого. Когда эту руку спускали на голову Ерма, то серебряная цепь случайно выскользнула из рук держащих ее, и рука идола, упав на лицо Ерма, ободрала его ногтями вплоть до костей, так что до сего дня издалека видны зубы его. И ни один бог не оказал ему помощи, напротив ему делается всё хуже.

Когда юноша рассказал об этом происшествии, святые Флор и Лавр со слезами начали молиться Богу о том, чтобы Он исцелил юношу и просветил не только его телесный глаз, но и душевные его очи. После усердной молитвы они осенили больной глаз юноши крестным знамением и глаз немедленно зажил, сделался совершенно здоровым и так же хорошо видел, как и прежде. Вследствие такого чуда уверовал во Христа не только исцеленный юноша, но и отец его, языческий жрец. Имя этому жрецу было Мемертин, и он с этого времени из служителя демонов стал рабом Господа нашего Иисуса Христа вместе с сыном своим.

После этого святые работники Флор и Лавр, получая в своей работе помощь от Ангела Божия, в короткое время окончили постройкой сооружаемый храм, но не оставили его для жилища идолов, а освятили его для прославления пресвятого имени Иисуса Христа. Они поставили в нем к востоку честной крест и, собрав до трехсот человек бедняков, братьев своих по вере, совершили всенощную молитву, прославляя Христа Бога. Во время молитвы сошел свыше свет неизреченный небесной славы и наполнил храм дивным сиянием. По окончании всенощной молитвы все бывшие в храме, отправились к стоявшему неподалеку зданию, в котором находились приготовленные для нового храма идолы и, обвязав шеи этих идолов своими поясами, стали влачить их по земле, бить и ломать и таким образом раздробили их на мелкие части.

Узнав обо всём этом, областеначальник велел схватить Флора и Лавра и всех тех, кто были с ними, и в числе последних Мамертина и сына его. Всех, бывших со святыми, он приговорил к сожжению, а их самих, предав жестокому избиению, велел связать и отослал к правителю Иллирии Ликиону. Ликион обстоятельно расспросил их обо всём и, узнав, что они – христиане и остаются непоколебимыми в своей вере, велел бросить их в глубокий колодец и засыпать землею.

Спустя много лет были обретены их святые и многоцелебные мощи и с честью перенесены в Константинополь во славу Христа, Бога нашего.

Согласно устному преданию, с открытием мощей святых Флора и Лавра прекратился падеж скота. Тогда и началось почитание этих святых как покровителей лошадей. Есть версия, что это почитание пришло на Русь с Балкан —  родины святых братьев. Именно там возникло предание о том, что мученики Флор и Лавр были обучены искусству управлять лошадьми и понимать их язык самим архангелом Михаилом.

«Чудо о Флоре и Лавре», XVI век Третьяковская галерея

Иконописный сюжет «Чудо о Флоре и Лавре» возник на Руси в XVI веке и у других православных народов неизвестен. Предание, послужившее для него основой, повествует о том, как святые братья явились на помощь пастухам, потерявшим коней, и помогли найти пропажу.

На иконе XVI века, хранящейся в Третьяковской галерее, в едином золотом пространстве изображены архангел Михаил, а по сторонам — святые Флор и Лавр. Ниже — два коня: черный и белый. Архангел Михаил вручает братьям их поводья. А под ними — скачущие на конях пастухи гонят к водопою табун разноцветных лошадей.

В крестьянской России день памяти мучеников Флора и Лавра по всей стране отмечали как «лошадиный праздник», когда лошадей положено было холить и лелеять и нельзя было использовать для работы. А в Москве на Мясницкой улице в этот день устраивалась бесплатная выставка орловских рысаков, перед открытием которой во Фроловской церкви неподалеку служили особый молебен.

Спасская башня московского Кремля тоже изначально была Фроловской — именно Флору и Лавру посвятил ее князь Дмитрий Донской. А на Зацепе, рядом с Павелецким вокзалом, где когда-то была ямская слобода, и сегодня есть большой действующий храм Флора и Лавра. В него с 1924 года сносили утварь, иконы и святыни из закрывающихся московских церквей, в том числе из взорванного Храма Христа Спасителя, пока в 1938 году и эту церковь не закрыли. Богослужения в ней возобновились лишь на Пасху 1991 года.

В "Месяцеслове", изданном в XIX столетии, архиепископ Димитрий (Самбикин) сообщает следующее:

"Русский народ в этих святых угодниках видит покровителей лошадей; так в одном стихе поется: «Попаси ему Господь Бог (т.е. хозяину) Фрол и Лавр лошадок» и т.д.

Подобным образом в Сказании о святых мучениках Фролу и Лавру полагается особая молитва от конского падежа. Отсюда и самый день свв. Фрола и Лавра получил название в простонародье лошадиного праздника, который во многих местах нашего отечества совершается с большою торжественностью. Именно, поселяне в этот день остерегаются работать лошадьми, и дают им совершенный отдых, чтобы, в противном случае, не накликать конского падежа; во многих местах в этот день хозяева выводят своих лошадей к рекам и озерам, купают их в воде и потом завивают лентами их гривы в косы, приводят к церквам, служат над ними молебствия с водосвятием и потом окропляют их святою водою, а у старообрядцев даже окуривают ладаном. В благодарность за освящение, которое, конечно, совершается приходским священником, в некоторых внутренних губерниях России, например, в Орловской, поселяне пекут хлеб, оттискивая на нем знаки в виде конских копыт, и потом собирают это печение со всех приносящих и жертвуют священнику.

Святые мученики Флор и Лавр

На каком основании указанные верования и обычаи приурочены к имени и дню святых Фрола и Лавра, – на это мы вовсе не находим никакого объяснения в житии этих святых угодников. Между тем, известно, что в древней Руси на иконах рядом с ликами мучеников Флора и Лавра, очень часто изображались лошади, и в древних наших подлинниках именно под 18-м августа о свв. Флоре и Лавре читаем даже наставление, что эти угодники должны быть не иначе писаны, как с этими покровительствуемыми ими животными. И в старину в нашем отечестве было слишком много подобного рода изображений свв. Фрола и Лавра.

Как на один из таких древних памятников живописи, можно между прочим указать на икону, о которой упоминает в своей Поездке в Кирилло-Белозерский монастырь в 1847 году Шевырев. На этой иконе представлены свв. Флор и Лавр, св. Василий и св. Модест, к которым внизу подводят коней, и подъезжают конные воины в дорогих одеждах и доспехах.

На другой иконе Флора и Лавра, как замечает Снегирев, представлены не вдалеке от них на широкой зеленой поляне гуляющими и толпящимися у ручья лошади. 

В Вологде, с 1866 года, по случаю бывшей тогда сильной холеры в день св. мучеников Флора и Лавра учрежден крестный ход вокруг прихода Никольской церкви на Глинках; в этой церкви устроен придел св. м. Флора и Лавра - на месте издавна существовавшей здесь же деревянной церкви в их наименование".

Святые мученики Флоре и Лавре, молите Бога о нас!

"Жития святых", святитель Димитрий Ростовский, foma.ru